글/ 백로(白露)
[명혜망] 성당(盛唐)의 화려함 뒤에는 맑고 우아한 수련의 실루엣이 하나 있었으니, 바로 당 예종(睿宗) 이단(李旦)의 아홉째 딸이자 당 현종(玄宗) 이융기(李隆基)의 친동생인 옥진공주(玉眞公主)다. 그녀는 궁중 권력의 거센 파도를 겪었지만, 결국 향 연기 피어오르는 푸른 산과 맑은 물 속에서 속세를 벗어나 마음의 청정한 영토를 찾는 길을 택했다.
황실의 번화함 속 고요한 초심
옥진공주는 대당(大唐)의 권력 교체가 가장 극심했던 시대에 태어났다. 그녀의 어린 시절이 온통 호의호식의 달콤함만 있었던 것은 아니다. 친어머니 두덕비(竇德妃)는 그녀가 어렸을 때 조모 무측천(武則天, 측천무후)에게 박해받아 죽음을 맞이했다. 혈육이 서로를 해치는 궁중 투쟁은 젊은 공주로 하여금 홍진(紅塵) 권력의 취약함과 잔혹함을 다 보게 했고, 그녀의 마음에 세속을 떠나고 싶은 씨앗을 심어주었다.
동시대의 황실 여성들이 정치의 소용돌이 속에서 조심스럽게 칼날 위에서 춤을 출 때, 옥진공주는 10대의 나이에 세상 사람들을 놀라게 한 결정을 내렸으니 바로 출가해 도(道)를 닦는 것이었다. 경운(景雲) 연간, 그녀는 언니 금선공주(金仙公主)와 함께 부황에게 홍진(紅塵)의 화려한 장식을 벗어던지고 도문(道門)에 귀의하겠다고 간청했다. 당 예종은 아쉬움이 있었지만 결국 딸의 뜻에 순응해 웅장한 도관(道觀)을 짓게 하고 두 딸이 각각 머물게 했다. 이로부터 대당에는 깊은 궁궐의 귀한 공주가 한 명 줄어들고, 고결하고 세속을 벗어난 여도사[女冠]가 한 명 늘어났으니 법호는 ‘무상진(無上眞)’이었다.
수십 년 후 천보(天寶) 연간에 현종은 또 그녀에게 도호(道號) ‘지영(持盈)’을 특별히 하사했는데, 이는 ‘가득 참을 유지하되 넘침을 경계하고, 채우되 이지러지지 않는다’는 의미를 담고 있어 그녀의 일생 심성을 그대로 묘사한 것이다.
산수 사이의 속세 밖 신선 자취
출가 후 옥진공주는 지루하게 벽만 바라보는 은둔 수련 생활을 하지 않았다. 대당의 도교 존중은 여도사에게 매우 높은 사회적 지위와 행동의 자유를 부여했다. 그녀는 천하의 명산을 널리 유람했고, 종남산(終南山)과 왕옥산(王屋山) 등에 그녀의 수도(修道) 별관과 신선 자취를 남겼다.
왕옥산 관련 비명(碑銘) 기록에 따르면, 재(齋)를 올리고 도를 전수받는 날이면 공주는 선인대(仙人臺)에 단을 세우고 집을 지었으며, 별처럼 향등을 벌여놓고 금은보화로 하늘에 맹세했다. 비문은 매우 화려한 필치로 그녀가 정성껏 사색하고 멀리 교감할 때 산림 사이에 신관(神官)들이 줄지어 서고 퉁소 소리가 맑게 울려 퍼지는 광경을 묘사했으며, 심지어 밤에 감로가 내리고 마당의 나무에 꽃이 가득 피었다는 이야기도 기록돼 있다. 이런 기록은 당연히 당나라 사람들의 도교 숭상과 황실 찬양의 과장된 필법을 띠고 있지만, 측면에서는 당시 세상 사람들의 눈에 그녀가 단지 심신을 수양하는 것을 넘어 진정으로 천지와 소통하고 현문(玄門)에 들어선 득도(得道)한 사람으로 여겨졌음을 입증한다.
전해지는 바에 따르면 옥진공주는 또 자신의 특별한 신분을 이용해 수도의 별관을 성당 문화 엘리트들을 돕는 장소로 만들었다고 한다. 그중 가장 널리 퍼진 것은 왕유(王維)와 이백(李白)의 이야기다. 그해 젊은 왕유는 비파를 품고 ‘울륜포(鬱輪袍)’ 한 곡으로 공주를 감동시켜 공주의 인정과 천거를 얻었고, 결국 경조부(京兆府) 시험에서 1등으로 급제했다. 이 미담은 중당(中唐) 설용약(薛用弱)의 전기(傳奇) 소설집 ‘집이기(集異記)’에 가장 먼저 보인다. 시선(詩仙) 이백 또한 옥진공주의 별관에 머문 적이 있다. 위만(魏萬) 등의 기록에 따르면 공주의 천거를 거쳐서야 이백이 한림원(翰林院)에 봉직할 수 있었다고 한다. 이 두 가지 일은 널리 퍼져 있으나 학계에서는 그 세부 내용의 진실성에 대해 여전히 논의가 있다.
칭호를 깎고 재산을 반환하며 청류로 돌아가다
천보 3년(744년), 옥진공주는 그녀 인생에서 또 한 번 세상을 놀라게 할 행동을 했다. 그녀는 조정의 사치와 경박함을 꿰뚫어 보고 오빠 당 현종에게 상서를 올려, 자신이 이미 출가해 도에 들어섰으니 예전의 공주 저택을 계속 점유해서는 안 되며 천하 국민이 납부한 조세를 누려서도 안 된다고 표명했다. 그녀는 현종에게 간절한 말로 말했다. 자신은 고종(高宗)의 손녀요 예종의 딸이며 폐하의 여동생이니 이 신분만으로도 천하에서 비천하지 않은데, 어찌 굳이 공주 칭호를 사용하고 탕목읍(湯沐邑, 식읍)을 받아 스스로 귀하다고 여길 필요가 있겠는가? 가산을 반환하기를 원하며 이로써 10년의 수명을 연장할 수 있기를 간청한다고 했다.
현종은 처음에 허락하지 않았으나 여동생의 굳은 요청에 결국 공주 칭호를 삭탈하고 가산을 거두어들이는 것을 허락했다. 이 행동으로 그녀는 이(李)씨 황족의 이익 얽매임에서 완전히 벗어나 순수하고 자유로운 수도자가 됐다.
맑고 텅 비며 활달하게 일생을 마치다
천보 말년, 안사(安史)의 난이 발발해 대당 제국 전체가 전화(戰火) 속에 빠졌다. 이후 당 숙종(肅宗)이 즉위해 현종의 옛 측근들을 배척함에 따라 옥진공주의 처지도 그에 따라 쓸쓸해졌고 옥진관(玉眞觀)으로 거처를 옮겼다. 그녀는 만년에 제원(濟源) 왕옥산 영도관(靈都觀)에 오래 머물며 잠심 수련했고, 보응(寶應) 원년(762년) 이 전설적인 여도사는 홀연히 세상을 떠나 장안(長安) 만년현(萬年縣) 영안리(寧安里) 봉서원(鳳棲原)에 묻혔으니 향년 70여 세였다.
옥진공주는 평생의 시간으로 황실 여성의 또 다른 출로를 연출했다. 그녀는 정치의 희생양도 되지 않았고 세속의 번화함에 미련을 두지도 않았으며, 삼천 가닥의 검은 머리를 한 자루의 불진(拂塵, 먼지떨이)과 바꾸어 성당의 밝은 달 아래에서 가장 참되고 가장 맑은 자아를 닦아냈다.
원문발표: 2026년 8월 24일
문장분류: 천인사이(天人之間)
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