글/ 명간(明簡)
[명혜망](이전 편에 이어)
4) 진정한 중화문명과 다른 두 가지 측면의 역사적 관계
사실 이상의 세 가지 개념(진정한 중화 전통문명, 중화 치세 문명, 정치 문명)은 동일한 중화 역사와 문명에 대해 서로 다른 고도와 각도에서 관찰, 인식, 요약한 것이다. 그것들은 각각 중화문명의 서로 다른 측면을 대표한다. 이 세 가지 측면 사이에 서로 다른 시기마다 일어난 성쇠의 역사적 관계가 바로 중화문명 발전사의 전반적인 맥락이다.
첫째, 진정한 중화문명은 하늘로 돌아감을 근본으로 삼고 인류에 대한 보편적인 배려를 기점으로 세워졌다. 그리고 ‘물질적 이익은 몸 밖의 것에 불과하며 정신적 생명의 승화와 회귀야말로 추구할 가치가 있는 진정한 귀착지다’라는 가장 근본적인 진리를 깊이 이해하고 있다. 따라서 이것이 중화문명의 가장 눈부신 광휘이자 중화 5천 년 문명을 관통하는 근본적인 실마리다.
둘째, 중화 치세(治世)의 학문은 중화 전통 중에서 응용 범위가 가장 넓은 학술의 일부분이다. 이 외에는 각종 방기(方技: 각 분야 인력의 기능)와 사람을 반본귀진(返本歸眞, 선천적인 본성으로 되돌아가는 것)하게 할 수 있는 전문적인 수련이 있다. 중화 치세의 학문은 하늘로 돌아감을 근본으로 삼는데, 이는 상고 시대에 보편적으로 신을 믿는(게다가 사람도 신선이 될 수 있음을 알고, 신선이 되는 가장 중요한 관건은 정신적 승화에 도달하는 것임을 아는) 문화적 환경에서 ‘치세의 학문은 마땅히 하늘로 돌아감을 근본으로 삼아야 한다’는 것이 가장 정상적인 현상이었으며 전혀 설명이 필요하지 않았다. 사실 그 시대의 각종 학문은 모두 하늘로 돌아감을 근본으로 하는 특성을 어느 정도 띠고 있었다.
셋째, 중국 고대에는 정치문명이라는 개념이 없었다. 하지만 현대인이 말하는 정치문명에 상응하는 사실이 고대에도 확실히 존재했다. 그중 일부는 권력과 이익을 얻거나 공고히 하기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 예법을 파괴한 것인데, 예를 들면 정백극단우언(鄭伯克段于鄢: 춘추시대 정장공이 자신의 지위를 공고히 하기 위해 고의로 동생을 방임해 결국 기회를 잡아 철저히 이긴 사건)과 같은 것이다. 또한 치세라는 이상적 추구에 도달하기 위해 자신의 권력을 얻거나 굳게 지키려고 노력한 것도 있는데, 예를 들면 공자(孔子)가 자신이 각국에 등용되기를 희망한 것(하지만 공자가 자신의 원칙을 고수하는 등 여러 원인으로 인해 기본적으로 장기간 등용되지 못했고, 결국 교육자가 됐음)과 같은 것이다. 현대인의 개념 체계에서 이런 것들은 모두 정치문명에 속한다.
중국 고대의 사관(史觀)에서는 반드시 정사(正邪)의 기준으로 가늠해야 했으며, 기준이 없는 역사 기록은 불합격이었다. 그래서 개인의 권력과 이익을 위해 예법을 짓밟는 자는 소인(小人)이자 간사하고 사악한 자였으며, 치세를 위해 자신의 이익을 뒤로하는 사람은 도가 있는 군주, 충신, 군자였다. 이것이 바로 바른 사관이 지닌 의미이자 곧 ‘공자가 춘추를 지으니 난신적자들이 두려워했다’는 것의 근원이다. 그러나 현대인의 눈에는 종종 더 이상 정사를 구분하지 않고 정사는 모두 관념의 산물이라고 여긴다. 그래서 권력에 발을 들이기만 하면 모두 정치에 속하고 정치문명의 한 고리와 부분을 구성한다고 본다. 이것이 중국 고대에는 정치문명이라는 개념이 없었으나 현대 사회에는 정치문명이라는 개념이 생겨난 원인이다.
중화 5천 년의 역사 속에서 특히 춘추시대 이후 사회 도덕 수준의 하락이 지속적으로 발생해 간사하고 사악한 자들이 정치에 참여하는 현상이 갈수록 많아졌다. 만약 지금의 안목으로 본다면 정치문명 현상이 갈수록 발달한 것이다. 이런 현상이 갈수록 심해짐에 따라 많은 결과가 생겨났다. 가장 관건적인 결과 하나는 점차 전통문화에 대한 사람들의 인식 수준에도 변화를 초래했다는 점이다. 송나라 이전 사람들은 대부분 치세의 학문이 회천위본이란 숭고한 성질을 이해했다. 하지만 송나라 이후 많은 사람(특히 유가 영역)은 이미 중화의 진정한 전통의 근본 경지를 잊어버렸고, 중화 전통이 곧 치세 자체를 목적으로 한다고 여겼다. 즉, 중화 문화에 대해 마치 ‘차원 축소’(3차원의 입체 조각을 2차원의 평면 이미지로 납작하게 누른 것과 같음)와 같은 방식의 오해가 발생했다는 말이다.
이와 상응하게 국가 정치와 사회 관리 실천에 있어서 암흑, 강제, 핍박, 괴롭힘의 성분 비율도 갈수록 커졌다. 하지만 암흑 성분이 갈수록 확대되고 빛나는 부분이 갈수록 가려짐과 동시에 본래의 중화문명 전적(典籍)들도 갈수록 소중히 여겨졌다.
5. 중화문명에 대한 전반적인 요약
이상의 중화문명에 대한 역사의 시대 구분을 결합해 중화 5천 년 문명을 다시 요약하자면 두 단락의 말로 요약할 수 있다.
첫째, 중화문명의 성질과 내용을 어떻게 인식할 것인가? 진정한 중화 전통은 회천위본의 문명으로서 인간세상을 초월해 사람 생명의 본질을 꿰뚫어 보는 자비와 높은 수준을 지니고 있을 뿐만 아니라, 인간세상에 뿌리를 내리고 치국이정(治國理政: 국가를 다스리고 정사를 돌봄)과 각종 방기를 지도하는 현실성과 광활함을 지니고 있다.
둘째, 중화문명의 복잡한 역사를 어떻게 이해하고 그중에서 어떤 것이 진정한 중화문명인지 어떻게 똑똑히 인식할 것인가? 중화 5천 년 역사에는 시종 회천위본의 중화문명이 관통돼 있다. 이런 중화문명을 지도로 삼아 성장한 중화의 치세문명과 각종 방기 역시 회천위본의 특징을 갖추고 있다.
중화 치세문명은 하나라, 상나라, 서주 시기에 날로 완벽해졌다. 하지만 정치 생활 속에 간사하고 사악한 부분이 갈수록 많아짐에 따라 춘추시대 이후 중화 치세문명은 파괴됐고 또한 요약, 전승되기 시작했다. 송나라 이후에 이르러 많은 이가 중화문명에 대해 차원 축소식 오해를 일으켜 중화문명은 곧 치세를 근본 가치로 삼는 것이며 곧 치세문명이라고 여겼다. 그러나 이런 오해 자체는 중화문명의 성질을 바꾸지 못했고 오히려 진정한 중화문명이 더욱 수렴되는 단계로 접어들기 시작했다. 비유하자면 하루가 저물어가는 것과 같고 1년이 겨울로 접어드는 것과 같다. 중국공산당(중공) 통치 시기에 이르러서는 현실 생활에서 거의 철저히 사라졌고 모두 고문(古文) 도서 속에 수렴돼 보존됐다.
(전문 끝)
원문발표: 2026년 8월 21일
문장분류: 천인사이(天人之間)
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