글/ 소가(蕭歌)
[명혜망] 중화 전통문화에서는 겸손을 지극한 덕(至德)으로 여겼다. ‘시경(詩經)’에는 “교만하지 않고 사귀면 온갖 복이 찾아온다”라고 쓰여 있다.
노자(老子)는 일찍이 “공(功)을 이루어도 머물지 않는다. 오직 머물지 않기에 사라지지 않는다”라고 말했다.
공이 지극히 크면서도 바라는 바가 없고 사심이 섞이지 않는 것은 일종의 초연한 경지다. 역사 속에는 확실히 덕을 근본으로 삼고 끊임없이 정진해 공을 세우고도 자만하지 않는 고상한 수양을 보여준 현자가 있었다.
‘신당서(新唐書)·곽자의전(郭子儀傳)’에 따르면, 곽자의(697~781)는 당나라의 유명한 정치가이자 군사가이며 명장으로 평생 안사의 난(安史之亂) 등 많은 난을 평정했다. 그는 당나라 현종(玄宗), 숙종(肅宗), 대종(代宗), 덕종(德宗) 등 4대 황제를 모시며 변방을 지키고 나라를 호위하며 전쟁터를 누빈 국가의 기둥이었다. 보응(寶應) 원년(762년) 그는 분양군왕(汾陽郡王)에 봉해졌고, 역사에서는 곽령공(郭令公)이라 불렀다. ‘부귀와 장수를 누리다’라는 고사가 바로 곽자의에게서 나왔다.
당나라 대력(大曆) 8년(773년), 곽자의는 영주(靈州, 현재 닝샤 영무현)에서 토번(吐蕃) 진영을 대파했다. 조정의 환관 어조은(魚朝恩)은 평소 곽자의와 뜻이 맞지 않았는데, 곽자의가 밖에서 군대를 이끌고 싸우느라 미처 신경 쓰지 못하는 틈을 타 사람을 보내 곽자의 아버지 묘를 도굴했다. 비록 도굴범을 붙잡지 못했지만 그 결과는 매우 심각했다. 조정의 문무백관이 모두 가슴을 졸였는데, 어쨌든 곽자의가 병권을 쥐고 있었으므로 만약 소란을 피우려 한다면 아무도 막을 수 없을 것이기 때문이었고 조야가 모두 변고가 생길까 두려워했다.
곽자의
당 대종 이예(李豫)가 곽자의와 한담을 나누던 중 도굴 사건을 언급하며 곽자의가 어떤 반응을 보일지 떠보았다. 곽자의는 이 말을 듣고 눈물을 흘리며 말했다. “신이 오랫동안 군대를 통솔하면서 병사들이 남의 묘를 훼손하는 것을 막지 못했습니다. 지금 사람들이 신의 선친 묘를 파헤친 것은 하늘의 형벌이지 남의 탓이 아닙니다.”
곽자의
아버지 묘가 도굴당했을 때 곽자의의 첫 번째 반응은 효자의 비통함이었고, 두 번째 반응은 남의 잘못을 추궁하거나 원한을 품는 것이 아니라 즉시 자신을 반성하며 이 일에 자신이 군대를 엄하게 다스리지 못해 초래된 인과가 있음을 인정하는 것이었다.
그가 이렇게 말하자 조정의 긴장된 분위기는 일순간에 사라졌다. 어조은은 곧바로 그를 초청해 장경사(章敬寺)를 함께 유람하며 화해를 표했다.
어떤 이가 곽자의에게 전갈을 보내 어조은의 초청은 그를 암살하려는 것이라고 말했다. 곽자의 문하의 장병들은 이 소식을 듣고 무장 호위대를 대동하고 약속 장소에 가야 한다고 강력히 주장했다. 하지만 곽자의는 의연히 이런 헛소문을 듣지 않기로 하고 필요한 가동(家童) 몇 명만 데리고 아주 편안하게 모임에 갔다. 이렇게 그가 장경사에 도착하자, 어조은은 곽자의가 데려온 몇몇 가동들의 경계하는 표정을 보고 매우 의아해하며 무슨 일이 있는지 물었다. 이에 곽자의는 바깥에 그런 헛소문이 돌고 있다고 어조은에게 사실대로 말했다.
곽자의의 이처럼 담담한 설명에 어조은은 감동해 눈물을 흘리며 말했다. “공처럼 덕이 높은 어른이 아니시라면 어찌 의심하지 않을 수 있겠습니까!” 곽자의는 아버지 묘가 도굴당하는 수모를 겪고도 자신의 공이 높고 명망이 두텁다고 해서 앙심을 품고 보복하지 않았다. 이것은 단지 하나의 사례일 뿐이다.
그는 늘 대국을 중시하고 치욕을 참으며 무거운 짐을 짊어져 분쟁을 해소했다. 당나라 사학자 배기(裴垍, 765~811)는 그를 평가했다. “권세가 천하를 기울일 만해도 조정에서 시기하지 않았고, 공로가 한 시대를 덮을 만해도 군주가 의심하지 않았다.” “신하의 도리에 결함이 없었다.”
청나라 전겸익(錢謙益, 1582~1664)은 그를 평가했다. “충신은 총애에 기대어 임금을 섬기지 않고, 효자는 사랑을 믿고 어버이를 사모하지 않는다.”
원문발표: 2026년 8월 3일
문장분류: 천인사이(天人之間)
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