글/ 퉁카이(桐凱)
[명혜망] 2026년 8월 26일 히말라야산맥 중국과 네팔 국경의 지룽거우(吉隆溝)에서 초대형 빙하 붕괴 산사태가 거의 아무런 징조도 없이 하늘에서 쏟아져 내렸다. 대량의 얼음과 암석 진흙이 초당 약 50m의 속도로 쏟아져 내렸다. 러쒀교(熱索橋)가 휩쓸려 파괴됐고 지룽 통상구(吉隆口岸) 합동검사빌딩이 순식간에 삼켜졌다. 수십 대의 관광버스와 화물트럭도 굽이치는 진흙 물결에 휩쓸려 갔다.
산사태는 여기서 멈추지 않았다. 그것은 하천을 막아 언색호(堰塞湖)[주]를 형성했다. 홍수는 이후 강 골짜기를 따라 줄곧 남하해 네팔 영토로 진입해 하류의 여러 마을을 삼켰다.
‘티베트 에베레스트’ 광고는 우연일까?
이 뉴스를 보니 매우 마음이 아팠고 또한 우리에게 2025년 션윈 공연의 마지막 장면을 떠올리게 했다. 프로그램 이름은 ‘세인을 구하다(救世人)’로 배경은 중국 상하이였으며 거대한 홍수가 도시를 휩쓸어 하늘로 솟구치는 거대한 파도가 상하이의 절반 이상을 파괴했다. 바로 그 위급한 순간 부처님께서 인간 세상에 강림해 이 크나큰 재난을 막아내며 더 끔찍한 사상자를 피하게 하셨다.
그런데 프로그램 중에는 의미심장한 세부 묘사가 하나 있었다. 무대 스크린에 펼쳐진 것은 상하이의 도시 정경이었지만 화면에는 매우 눈에 띄는 광고판이 하나 나타났는데 위에는 ‘티베트 에베레스트(西藏珠峰)’라는 글자가 크게 적혀 있었다.(역주: 西藏珠峰은 중국 상하이증권거래소에 상장된 광업 기업 이름이기도 하다.) 이는 예언이었을까? 오늘날 지룽거우에서 발생한 이 재난의 장소는 공교롭게도 히말라야 산간 지역에 위치해 있으며 ‘에베레스트’로 통하는 중요한 길목이기도 하다.
제도로는 하늘의 뜻을 막기 어렵다
사건 발생 당일 아무런 징조도 없었고 현지 날씨는 맑고 구름이 적었으며 이상 강우도 없었다. 빙하 붕괴가 발생해서 지룽 통상구를 삼키기까지 불과 6~7분밖에 걸리지 않았다. 이 갑작스러운 모든 것은 사람이 예측할 수 있는 것이 아니었다. 이런 큰 재난 앞에서 사람은 매우 작고 매우 나약했다.
지룽 통상구 건물은 애초에 하천 홍수가 지나는 필수 경로에 터를 잡았기에 일단 상류에서 물이 밀려오면 무너져 내리고 사람들은 이로 인해 목숨을 잃게 돼 있었다. 그것은 평범한 건축물이 아니라 중국공산당(중공) 정권의 상징이었는데 당이 모든 것을 영도하기 때문이며 또한 최근 몇 년간 중공이 대대적으로 투자해 대외적으로 ‘인프라 건설 실력’을 과시하는 모범 공정 중 하나이기도 했다. 중공에게 있어 이것은 또한 그들이 오랫동안 선전해 온 서사이기도 하다. 즉 당만 있으면 극복하지 못할 어려움이 없고 제도만 우월하면 모든 것을 이겨낼 수 있다는 것이다.
그러나 바로 이런 건물이 불과 몇 분 만에 산사태에 송두리째 뽑혀 주변 27곳의 건축물과 함께 평지가 돼 거의 지도상에서 지워졌다.
왜 국제 구조를 거부하는가?
재난이 발생한 후 일부 언론은 중공의 선전에 따라 이번 참사를 기후 온난화가 유발한 자연재해로 귀결시키며 불가항력적인 고지대 빙하 붕괴가 초래한 연쇄 반응이라고 했다. 불가항력적이라면 왜 이곳에서 대규모 토목 공사를 벌였는가? 동시에 중공은 모든 국제 구조를 거부하고 외국 구조대와 독립 언론이 현장에 깊숙이 들어가는 것을 엄격히 금지해 외부에서 시종일관 사고의 전모를 똑똑히 볼 수 없게 만들었는데 이것은 또 무슨 이유인가? 그 원인을 따져보면 사람들은 어렵지 않게 몇 가지를 알 수 있다.
재앙적인 ‘일대일로(一帶一路)’: ‘일대일로’는 중공이 세계에서 ‘전우’를 끌어들이고 ‘동맹’을 맺는 수단이며 평범한 중국인의 우호적인 마음은 그저 이용당해 중공을 위한 선전 도구로 이용됐을 뿐이다. 동시에 ‘천멸중공(天滅中共, 하늘이 중공을 멸한다)’이란 대전제하에 기꺼이 중공과 동맹을 맺으려는 파트너의 결말은 가히 짐작할 수 있다.
재난은 매우 민감한 티베트 국경에서 발생했으며 군사 시설, 국경 간 수리 공사 및 ‘일대일로’ 전략 거점과 관련돼 있다. 최근 몇 년간 중공은 본래 지각판 충돌의 핵심 단층대이자 지질 구조가 극도로 취약한 이 지역에서 국경 간 수력발전소 고압 송전선로 및 통상구 인프라 건설을 지속적으로 추진했으며 오랫동안 산을 폭파하고 깊이 파내려가면서 고지대 빙하가 원래 의존해 지탱하던 산체 구조의 균형을 한 걸음 한 걸음 깨뜨렸다.
지룽 통상구는 동시에 중공 티베트 군구가 남아시아 방향으로 병력을 투입하고 장비를 배치하는 군민 양용 요충지이기도 해 전략적 지위가 극히 민감하다.
이번 재난은 중공을 다시 한번 스포트라이트 아래로 밀어 넣었다. 일단 오랫동안 강도 높은 공사 시공이 이번 빙하 붕괴를 유발했다고 인정하면 막대한 자금 투입(납세자의 돈)이 수포로 돌아간다는 것을 의미할 뿐만 아니라 그 ‘인간이 반드시 하늘을 이긴다(人定勝天)’거나 ‘인프라 건설광(基建狂魔)’이라는 중공의 서사가 자연의 법칙 앞에서는 맥없이 무너진다는 것을 대중 앞에서 인정하는 것과 같기 때문이다.
천지를 멸시한 필연적인 대가
중국인은 예로부터 천인합일(天人合一)을 중요하게 여겼다. 노자는 사람은 땅을 본받고 땅은 하늘을 본받으며 하늘은 도를 본받고 도는 자연을 본받는다고 했다. 사람과 천지의 관계는 정복이 아니라 경외다. 하늘에는 천도가 있고 땅에는 지덕이 있으며 사람은 천지 사이에 살면서 오직 인덕을 준수해야만 천지간에 안신입명(安身立命)할 수 있고 오랫동안 지속될 수 있는데 이 역시 천지에 대한 경외에서 비롯된 것이다.
그러나 중공에 이르러 이런 경외심은 철저히 전복됐다. 그들은 신을 믿지 않고 천지도 공경하지 않으며 ‘하늘과 싸우고 땅과 싸우며 사람과 싸운다’고 말하면서 오히려 이를 ‘그 즐거움이 끝이 없다’고 미화했다. 그들이 제멋대로 산을 폭파하고 파헤치는 것은 바로 이런 하늘과 땅과 싸우는 사상의 지도에 기반한 것이다. 여러 지역 저수지의 방류로 농경지 촌락 도시 행인이 수몰되는 참극과 마찬가지로 그것이 가져온 것은 단지 거듭되는 재난일 뿐만 아니라 전 사회의 인심과 도덕 체계를 거듭 붕괴하게 만들었다. 간단히 말해 중공을 따라 천지를 멸시한 필연적인 대가는 사람의 목숨이다.
중공은 다년간 ‘인간이 반드시 하늘을 이긴다’고 선전하며 당의 의지가 자연의 법칙 위에 군림할 수 있다고 선전했다. 하지만 이런 무신론의 오만한 사상이야말로 가장 사람을 잘못 이끌고 가장 사람을 해치는 것이다. 지룽 통상구 건물의 철저한 파멸은 이런 오만함에 대한 하나의 응답이다. 겉보기에는 견고하고 강대해 보여도 ‘천멸중공’, ‘중국공산당망(中國共産黨亡)’이라는 하늘의 뜻 앞에서는 아무것도 아니다.
네팔의 교훈
이번 재난에서 네팔 측은 끔찍한 대가를 치렀다. 지속적으로 업데이트되는 네팔 공식 발표에 따르면 사망자 수는 천 명을 훌쩍 넘어 중공 측이 발표한 사망자 수의 수십 배에 달하는데, 중공의 발표는 영원히 모두 거짓 숫자일 뿐이다.
수년간 네팔 정부는 계속해서 중공에 적극 협조하며 협정을 맺고, 토지를 승인하고, 중국 자금을 끌어들여 도로·수력발전소·국경 간 전력망을 건설해왔다. 이 때문에 네팔은 중공에 대한 채무 의존에 빠졌다는 비판을 거듭 받아왔다. 그러나 정작 재난이 닥쳤을 때, 중공에 대한 이 ‘채무 의존’은 어떠한 보호도 가져다주지 못했다. 오히려 수력발전소, 송전선로, 통상구(국경 검문소) 건설이 하나둘씩 본래 취약했던 이 강 골짜기 안으로 들어서면서, 더 많은 마을과 더 많은 사람의 생명을 재난의 범위 안으로 끌어들이는 결과를 낳았다.
어떤 사람은 세상에서 중공 깡패 정권과 밀접한 관계를 맺고 있는 곳이 결코 네팔 한 곳만이 아니라고 말한다. 확실히 여러분은 중공의 ‘일대일로’ 계획에 적극적으로 호응한 그 국가들이 어떤 재난 혹은 천벌을 겪었는지 연구해 볼 수 있을 것이다.
위기 속의 행운아
당시 험지에 있던 평범한 사람들에게 산홍수와 산사태가 닥쳤을 때 건물 안으로 도망가든 지붕 위로 올라가든 아니면 차 안에 숨든 모두 재난을 피하기 어려웠을 가능성이 크다. 천재지변과 사건사고 앞에서 누가 살아남고 누가 살아남지 못할지는 결국 하늘이 결정하는 것이다.
홍수가 들이닥치기 10분 전 네팔 누와코트의 한 중학교 교장은 단호하게 전교생과 교사 900명을 대피시켰다. BBC 보도에 따르면 그날 오전 라젠드라 다와디 교장은 불과 몇 분 만에 연달아 네 통의 전화를 받았고 매 통화마다 그에게 큰 홍수가 다가오고 있음을 일깨워줬다. 그중 한 학부모는 딸을 미리 데려가기 위해 일부러 학교까지 달려왔는데, 이 장면은 그에게 사태가 이미 한시도 지체할 수 없음을 깨닫게 해줬다.
그는 조금의 망설임도 없이 즉각 전교생에게 긴급 대피령을 내려 아이들을 높은 곳으로 피하게 했고 학생들을 데리러 출발하려던 통학버스를 멈춰 세워 즉시 차를 돌려 위험 구역에서 벗어나게 했다. 교사와 학생들이 대피한 직후 학교 건물과 기숙사 건물은 눈 깜짝할 사이에 굽이쳐 밀려오는 홍수와 잔해에 철저히 삼켜졌다. 900명의 교사와 학생들의 목숨은 이렇게 재난이 닥치기 전 마지막 10분 동안 구출된 것이다.
관료주의적인 책임 회피도 없었고 ‘선생님이 먼저 도망치는’ 일도 없었으며 오직 교장과 학부모의 생명에 대한 경외와 소중히 여김만 있었다. 하늘은 생명을 아끼는 덕을 가지고 있어 선량한 사람에게는 살길을 남겨주는데 동서고금의 역사상 이런 사례는 이루 다 헤아릴 수 없다. 마찬가지로 작고 작은 사람은 영원히 천지와 항쟁할 수 없으며 이 방면의 사례는 그야말로 부지기수다.
근본적으로 위험을 피해야
산사태나 홍수 같은 재해에 직면해 사람은 당연히 제때 올바른 방법을 취해 위험을 피해야 하는데, 예를 들어 가능한 한 안전한 높은 곳으로 대피하는 것이다. 하지만 더 깊은 차원에서 보면 이번 산사태가 사람들에게 가져다준 심층적인 시사점은 사실 매우 많다.
손바닥으로 하늘을 가릴 수 없듯이 네팔 외에도 더 많은 ‘일대일로’의 이면 세부 사항이 아마 속속 흘러나올 것이다. 기다리는 동시에 우리는 우선 대세를 똑똑히 인식하고 보호 조치를 취하는 것이 좋다. 즉 인심을 타락시키고 신과 적이 되는 재앙과도 같은 중공을 멀리하는 것이다. 이것이 바로 근본적으로 위험을 피하는 길이다.
[주] 언색호는 산사태(낙석)나 용암이 하천을 막아 물이 어느 정도 고여 형성된 호수를 가리킨다.
원문발표: 2026년 9월 5일
문장분류: 시사평론
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