글/ 저우쑤이원(周隋文)
[명혜망] 매우 겸손하고 배우려는 의지가 강하며 해외 화교를 존중하는 새 이민자를 만나기를 간절히 바란다. 그렇지 않으면 정말 피곤하고 위험하다. 많은 기존 이민자들이 문을 닫아걸고 이 주제에 대해 이야기한 적이 있다.
여기서 말하는 그런 ‘피곤함’과 ‘위험’은 과장이 아니라 많은 해외 화교들의 실제 심리적 부담이다. 당신은 서로 존중하고 선을 지키는 관계에 익숙하지만, 상대방은 공격성이나 우월감을 가지고 당신의 삶에 끼어든다. 당신은 한 사람과 지내는 것이 아니라 그가 가져온 중국 본토의 사상, 습관, 감정과 지내고 있는 것이다. 그래서 피곤하고 심지어 위험하다고 느끼게 된다.
왜 위험할까? 이런 마음가짐은 단순히 상대를 깔보는 것에 그치지 않고 구체적인 위험을 가져오기 때문이다. 그들은 당신의 생활 방식을 부정해 당신이 자신의 터전에서 오히려 이방인처럼 느끼게 만든다. 그들은 당신을 ‘바보’라고 생각하고 당신의 가치관을 부정하며, 당신에게 오명을 덮어쓰게 하거나 어쩔 수 없이 해명하고 변호하며 사실을 밝히도록 강요한다. 그들은 자신들이 생각하는 갈등에 당신을 끌어들여 해외에서도 중국 본토에서 벗어나지 못하게 하며, 이주 후에도 다툼, 조롱, 그리고 이유 없는 악의를 감당하게 만든다.
이 모든 것은 기존 이민자들이 ‘나는 새로운 삶을 찾으러 왔는데, 당신들은 왜 그 적대-투쟁-자기 증명 방식을 여기로 가져오는가’라고 생각하게 만든다. 이런 반응에 대해 새 이민자들은 ‘나는 갓 도착했는데, 당신들 먼저 온 사람들은 왜 나를 도와주지 않고 오히려 심사하고 배척하는 시선으로 보는가’라고 생각할 수 있다. 이것이 바로 모순이다.
그렇다면 우리가 만나고 싶은 사람은 어떤 사람인가? 겸손한 새 이민자이다. 그들은 서둘러 자신을 증명하려 하지 않고 새로운 환경에서 아직 배우고 있음을 기꺼이 인정한다. 기꺼이 배우려는 새 이민자이다. 그들은 중국 본토의 습관을 강요하는 대신 해외 생활에는 해외 사회의 규칙이 있음을 이해하고 존중한다. 해외 화교를 존중하는 새 이민자이다. 그들은 당신이 이곳에서 수년간 생활하며 얻은 경험과 지혜가 있다는 것을 안다. 당신을 ‘뒤처졌다’거나 ‘서양에 너무 오래 머물러 바보가 됐다’라고 여기거나 경쟁 상대로 대하지 않고, 당신을 한 명의 인격체로 존중하고 이해하며 다가가려 한다.
이것은 무리한 요구가 아니라 사람과 사람 사이의 정상적인 관계인데, 왜 만나기 어려울까? 왜냐하면 새로 온 사람은 아직도 비교하고 다투며 위안화와 달러를 환산하고 있기 때문이다. 그들은 여전히 자신을 증명하기에 급급하며, 중국 본토의 가치관으로 새로운 환경과 자유사회에 사는 사람들을 저울질하고 판단하며, 여전히 중국식 사고방식을 영어권 환경에 직역하듯 그대로 적용하고 있기 때문이다.
이런 상태에 있는 사람은 공격성이나 우월감을 드러내기 쉬운데, 이것이 현실이다. 그들이 두 나라 사이를 오가며 몸은 타국에 있으나 마음은 고국에 두는 일 없이 진정으로 해외에서 장기적으로 생활할 수 있을 때, 그리고 새로운 문화권에 진정으로 융화돼 더 이상 곳곳에서 자신을 방어하거나 언제든 공격할 준비를 하지 않을 때 비로소 겸손해지고 개방적이며 존중할 줄 알게 되고, 비교적 차분해지고 자신을 낮추게 된다. 이를 위해서는 차이를 인정하고 주도적으로 배워야 하며, 주도적인 융화와 축적이 필요하고, 시간과 인내를 가지고 기다려야 한다.
다시 말해 이런 격차를 줄이고 해소하는 것은 서로의 인연에 달려 있을 뿐만 아니라, 개인의 도덕적 수준과 미국 정신에 융화되고 미국의 가치관을 받아들이려는 주관적인 노력에 달려 있다. 방 안의 코끼리는 떠나지 않는 한 결코 진정으로 피할 수 없다.
원문발표: 2026년 5월 5일
문장분류: 시사평론
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