글/ 명간(明簡)
[명혜망] 중화문화는 ‘회천위본(回天爲本-하늘로 돌아감을 근본으로 삼음)’이라는 근본 성질을 갖고 있다. 이 ‘회천위본’의 성질을 이해할 수 있는가는 진정으로 중화문명을 이해할 수 있는가의 열쇠다. 본 글은 중화 5천 년 문명에 대한 전반적인 고찰을 통해 중화문화가 어떤 방식으로 이런 ‘회천위본’의 특징을 유지하고 있는지 설명한다.
1. 중화문화는 진정 ‘회천위본’이란 근본 성질을 갖고 있는가?
먼저 한 가지 문제를 확실히 짚고 넘어가자. 중화문화는 진정 이런 ‘회천위본’이란 근본 성질을 가지고 있는가? 비교를 통해 우리는 답을 얻을 수 있다.
세계의 많은 오래된 민족과 문화에는 모두 자신이 숭배하는 성현(聖賢)이 있다. 예를 들어 유대교, 기독교, 이슬람교가 공통으로 신봉하는 아브라함, 모세 등이다. 이런 종교와 민족의 문화에서 성현의 사적에 대한 서술은 대개 ‘그들은 신이 부여한 사명을 완수했다’는 것이고, 그 이후로는 더 이상 언급하지 않는다. 사실 위에서 언급한 몇 가지 종교 문화의 핵심은 세상 사람들에게 반드시 신의 율법을 준수하고 신의 계시를 경청해야 한다고 경고하는 것이기에, 그들의 성현에 대한 서술도 자연히 여기서 멈춘다.
하지만 중화문화는 좀 다르다. 중화문화에도 황제(黃帝), 광성자(廣成子), 적송자(赤松子), 장도릉(張道陵), 허손(許遜) 등과 같은 비슷한 성현이 많다. 그들의 일생 사적에 대한 서술은 대개 이들이 수련에 성취를 이루고 천국으로 돌아간 시점까지 이어진 뒤에야 비로소 끝난다.
다시 말해, 비록 세계의 많은 민족 문화가 신에 대한 신앙을 이야기하고 있고, 또 아브라함, 모세, 황제 등 세계의 많은 신에 대한 경건한 신앙인과 정진하는 수련자들이 최종적으로 천국과 신의 곁으로 돌아갔지만, 오직 중화문화만이 ‘천국으로 돌아가는 것’을 문화 전승의 범위에 포함시켰다는 뜻이다. 따라서 중화문화는 진정 이런 ‘회천위본’이라는 근본 성질을 가지고 있다. 이런 성질을 갖추고 있다는 것이 중화문화와 세계 다른 민족 문화의 중대한 차이점이다.
그렇다면 중화문화는 어떻게 ‘회천위본’을 유지했을까? 어떤 구체적인 표현이 있을까? 먼저 역사의 전반적인 구도에서 살펴보자.
2. 5천 년 문명의 시기와 단계 구분
1) 어떤 방식으로 중화문화 발전의 구도와 과정을 개괄할 것인가?
중화문화 발전의 전반적인 구도와 과정을 개괄하려면 두 가지 어려움을 극복해야 한다. 첫째, 어떤 패턴을 취해 개괄할 것인가. 둘째, ‘5천 년 문화’의 시작점과 종점을 어떻게 확정할 것인가.
패턴 문제에 관해, 중국 전통문화는 시간, 공간, 생명의 동형(同構, 구조가 같음) 관계를 보편적으로 인정한다. 예를 들어 시간적 측면에서 1년의 춘하추동과 하루의 아침, 점심, 저녁, 밤은 비슷한 논리 구조와 운행 방식을 갖고 있다. 따라서 우리는 이런 동형 패턴으로 5천 년 문명의 전반적인 과정을 분석해 몇 가지 결론을 얻을 수 있다. 그런 다음 이것을 이미 알려진 역사적 사실과 대조해 보면 그 패턴이 적용 가능한지 한 걸음 더 나아가 검증하고 연구할 수 있다.
문명 단계의 길이에 관해서는 기존 전승을 참고할 수 있다. 중화문화는 상하 5천 년으로, 대략 5천 년을 하나의 완전한 단계로 삼는다. 이 5천 년의 구체적인 길이는 얼마인가? 시작점과 종점은 어디인가? 우리는 먼저 종점을 확정할 수 있다.
중국공산당(중공)이 1989년에 일으킨 천안문 학살은 중화 역사상 가장 어두운 페이지다. 그 후 얼마 지나지 않아 파룬따파(法輪大法, 파룬궁)가 널리 전해지기 시작해 ‘진선인(眞·善·忍)’ 우주의 최고 특성을 인류에게 알려주었다. 수십 년의 험난하고 끊임없는 노력 끝에 파룬따파는 세간에 이미 확고히 자리 잡았으며, 이는 새로운 문명의 시작이다. 파룬따파는 1992년에 공개적으로 전해졌다. 이 시간은 ‘추배도(推背圖)’에도 예언돼 있는데, 제40상 고괘(蠱卦)의 송(頌)에 “나를 낳은 자는 원숭이요 나를 죽인 자는 독수리다(生我者猴死我雕)”라고 했다. 이는 파룬따파가 1992년 임신년(壬申年) 원숭이해에 전해진 것을 말한다. 이 역사적 순간은 1년 24절기 중 ‘동지에 일양이 생겨나는 것(冬至一陽生)’과 같아 새로운 문명의 시작점이다. 당연히 이전 문명 주기의 종점이기도 하다.
우리는 또한 5천 년 문명의 중간점을 찾을 수 있다. 중화문화는 원래 대도(大道)에 대한 전 사회적 신앙을 기초로 삼았는데, 춘추전국 시대에 대도가 분열되고 백가쟁명(百家爭鳴)하는 국면이 형성됐다. 대도에서 분열돼 나온 유가(儒家) 전승은 상고 시대 예악(禮樂)으로 세상을 다스리던 체계를 이었으며, 중화 문명의 가장 기본적인 전승 방식이다. 그래서 공자(孔子)가 서당을 열어 제자를 가르친 것은 그 후 중화가 상고 문화를 계승할 수 있었던 결정적인 한 걸음이었다. 만약 공자가 서당을 열어 제자를 가르치기 시작한 시간을 24절기 중 하지(夏至)에 비유한다면 이번 중화 문명의 전체 시간을 추산할 수 있다.
공자가 서당을 열어 제자를 가르친 시간에 관해 사기(史記) 기록을 결합해 추산해 보면 기원전 522년일 가능성이 있다. 중국의 전통적인 나이 계산법에 따르면 공자는 당시 29세였다. 그가 수천 년의 관례를 깨고 민간 학자의 신분으로 사학(私學)을 연 것은 사실 일정한 압력을 견뎌야 했고, 현실의 검증도 거쳐야 했다. 1년간의 노력 끝에 그의 사학은 널리 인정받았으며 마침 30세가 됐다. 그래서 공자에게 있어서는 서른에 뜻을 세운 ‘이립(三十而立)’인 것이다.
만약 이상의 종점과 중간점에 근거해 추산한다면, 이번 문명 주기의 구체적인 길이는 5028년이고, 시작점은 기원전 3037년이며, 종점은 서기 1992년이다. 설명이 필요한 점은 이상의 시작점(기원전 3037년)이 반드시 염제(炎帝) 시조가 즉위한 시간은 아니며, 끝나는 시점(서기 1992년)도 중공 붉은 왕조가 붕괴되는 날이 아니라는 점이다. 이 두 시간은 단지 문명 발전 과정의 전환점일 뿐이다.
(계속)
원문발표: 2026년 7월 28일
문장분류: 천인사이(天人之間)
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