글/ 샤오민(曉敏, 중국)
[명혜망] 현대인의 눈에 무용은 아마 그저 하나의 오락, 하나의 피트니스 방식, 혹은 무대 위에서 펼쳐지는 아름다운 시각적 즐거움일 수 있다. 하지만 시계를 수천 년 전 중국으로 돌려보면, ‘악무(樂舞)’라 불린 중국 고전무용이 한때 영혼을 뒤흔드는 힘을 지녔음을 발견하게 될 것이다. 그것은 단순한 예술이 아니라 고대인이 천지(天地)와 소통하고 마음을 정화하는 중요한 방식이었다.
시가(詩歌)와 악무는 한 뿌리
오늘날 우리가 《시경(詩經)》의 ‘관관저구, 재하지주(關關雎鳩，在河之洲)’나 송사(宋詞) 중의 ‘성성만(聲聲慢)’, ‘청평조(淸平調)’를 읽을 때, 종종 그것들을 단순한 문학 작품으로만 여긴다. 하지만 실제로 중국 고대의 문학과 음악, 무용은 떼려야 뗄 수 없는 관계였다.
중국 최초의 시가 총집인 《시경》은 사실 노래를 부르기 위한 것이었다. 한무제(漢武帝)가 ‘한악부(漢樂府)’를 설립한 것도 민요를 수집해 음악을 맞춰 부르기 위해서였다. 그리고 무용은 음악을 그림자처럼 따라다녀, 고대인들은 이를 합쳐 ‘악무’라 불렀으니, 바로 현대 중국 고전무용의 전신이다.
상고 신화 속에서 악무의 탄생은 문명의 시작과 함께했다.
반고(盤古)가 천지를 개벽할 때 ‘장고무(長鼓舞)’가 있었다.
여와(女媧)가 인간을 창조할 때 ‘충악무(充樂舞)’를 지었다.
복희씨(伏羲氏) 시대에는 ‘부래무(扶來舞)’가 있었다.
황제(黃帝) 시기의 성대한 악무 ‘운문대권(雲門大卷)’은 하늘에 제사를 지내는 데 쓰였다.
이러한 악무는 주(周)나라 때 통틀어 ‘6대 악무(六代樂舞)’로 불렸고, 공자는 제(齊)나라에서 순제(舜帝) 시기의 ‘대소(大韶)’ 악무를 듣고 깊은 감동을 받아 ‘3개월 동안 고기 맛을 알지 못했다’는 천고의 미담을 남겼다. 이를 통해 정통 악무가 시공을 초월해 마음을 울리는 에너지를 지녔음을 알 수 있다.
원구의 제사와 천인의 소통
고대에 인간과 하늘, 인간과 신의 관계는 세상 만물의 가장 근본적인 원천으로 여겨졌다. 고대인들은 이 관계의 중요성을 깊이 알았기에 악무를 하늘과 소통하는 중요한 표현 방식으로 삼았다.
현대 사극에서 황제가 즉위하거나 조서를 반포할 때 낭랑하게 외치는 ‘봉천승운, 황제조왈(奉天承運，皇帝詔曰)’이라는 말이 빠지지 않는다. 여기서 ‘봉천승운’은 바로 하늘의 뜻에 순응하고 경외하는 것을 보여준다.
만약 베이징 천단(天壇)에 가봤다면 ‘원구(圜丘)’에 깊은 인상을 받았을 것이다. 그것은 수많은 돌로 포장된 거대한 원형 단으로 주변에 빼곡한 상서로운 용들이 조각돼 있다. 이곳이 바로 명청(明淸) 두 왕조의 황제들이 하늘에 제사를 지내던 곳이다. 당시의 장엄하고 숙연한 제천 대전에서 웅장한 예악 외에 가장 핵심적인 의식은 바로 성대하고 웅장한 악무였다. 인간은 악무라는 신체 언어를 통해 신명(神明)에 대한 감사, 경외, 기도를 표현했다.
예악 교화와 선비의 수양
현대인이 무용을 보는 것은 흔히 감각적인 즐거움을 위해서지만 고대인은 그 교화 작용을 더 중요하게 여겼다. 요순(堯舜) 시대부터 전해 내려온 악무는 그 동작과 리듬이 사람들의 마음을 정화하고 욕망을 억제하며 경지를 승화시키도록 돕는 데 목적이 있었다.
“노래로 뜻을 읊고, 무용으로 마음을 다한다(歌以詠言，舞以盡意).” [송옥(宋玉)]
주나라 때 악무는 결코 여성의 전유물이 아니라 귀족 자제들의 필수 과목이었다. 13세에 ‘6소무(六小舞)’를 배우고, 15세에 ‘상무(象舞)’를 배우며, 20세에 ‘6대무(六代舞)’를 배웠다. 젊은이가 이런 무용을 추지 못하면 당시 사회에 발을 들여놓을 수조차 없었다. 왜냐하면 ‘그 음악을 들으면 그 덕을 안다(聞其樂而知其德)’고 했듯이, 무용을 통해 한 사람의 품행과 수양을 가장 잘 알아볼 수 있었기 때문이다.
여기 유명한 두 가지 역사 이야기가 있다.
공자가 무용으로 마음을 가라앉히다
공자가 천하를 주유할 때, 진(陳)나라와 채(蔡)나라 사이에 갇혀 양식이 끊긴 적이 있었다. 절망적인 상황 속에서도 공자는 여전히 대청에서 거문고를 타며 노래했다. 자로(子路)가 다소 화가 나서 들어와 물었다. “선생님, 이런 때에 노래하는 것이 예에 맞습니까?” 공자는 자로의 들뜬 마음을 알아채고 그에게 방패를 건네주며 춤을 추게 했다. 무용은 감정을 발산하고 마음을 평정할 수 있다. 자로가 연거푸 세 번 춤을 추자 마침내 마음이 평온해졌고 겸허하게 스승의 가르침을 받아들였다.
이릉이 슬픈 노래 속에서 춤을 추다
명장 이광(李廣)의 손자 이릉(李陵)은 보병을 이끌고 흉노에 맞서 싸웠으나 역부족으로 불행히도 포로로 잡혔다. 훗날 소무(蘇武)가 북해에서 양을 치고 있을 때, 이미 흉노에서 왕으로 봉해진 이릉이 그를 찾아가 항복을 권유했다. 소무의 굳건하고 굽히지 않는 민족적 절개 앞에서 이릉은 부끄러움을 이기지 못하고 슬피 울며 일어나 춤을 췄다. 무용으로 내면의 고통, 죄책감, 그리고 소무에 대한 경의를 표현한 것이다.
진정한 고전무용이 전달하는 것은 무용수 내면의 순수함과 고결함이며, 사나이의 충의와 문인의 풍골이다.
전통극에 보존된 문화 유전자
근대 이후 중국 전통문화는 전례 없는 재난을 겪었다. ‘파사구(破四舊)’와 문화대혁명의 광풍 속에서 수많은 서화가 불타고 유물과 조상(造像)이 박살났으며, 정통 예악 문화가 짓밟히고 버려졌다.
많은 사람이 한때 의혹을 품었다. 문화대혁명 기간에 왜 그렇게 많은 경극 명인과 연극 명인들이 가혹한 박해를 받았을까?
사실 전통극은 남녀노소 누구나 즐기는 대중 예술일 뿐만 아니라 전통문화가 입에서 입으로 전해지는 중요한 매개체였다. 중국 고전무용의 핵심인 ‘신운(身韻)’과 민족적 정취가 바로 전통극의 일거수일투족에 고스란히 보존돼 있었다. 무용수의 몸짓 속에는 남자의 충의, 여자의 정절 등 중국인들이 가장 소중히 여기는 품덕이 흐르고 있었다.
이러한 전통 예술을 파괴하는 것은 곧 중국 문화의 뿌리를 자르는 것이며, 후대가 《시경》을 이해하지 못하고 소무와 이릉을 기억하지 못하게 하며, 전통문화 속의 선악과 시비의 기준을 점차 망각하게 만드는 것이었다.
시공을 초월한 문화의 회귀
공자는 “시에서 영감을 받고, 예에서 자립하며, 음악에서 완성된다(興於詩，立於禮，成於樂)”라고 말했다. 문화가 단절된 환경에서 자란 사람들에게 이 말은 다소 추상적이고 이해하기 어려울 수 있다.
다행히도 정통 중국 고전무용은 사라지지 않았다. 오늘날 국제 무대에서 크게 빛을 발하고 있는 미국 션윈(神韻)예술단은 순수한 중국 고전무용을 갖고 전 세계 순회공연을 하고 있다. 2026년 순회공연 시즌에 션윈은 전 세계에서 740여 회 공연을 했으며, 산하 8개의 동급 규모 예술단(모두 현장 교향악단 배치)이 동시 순회공연을 해 중화 전통문화의 함의와 보편적 가치를 세계 각지에 전파했다.
상고의 ‘운문대권’에서 오늘날의 션윈 무대까지 중국 고전무용은 길고 긴 세월을 걸어왔다. 국내외 중국인들에게 차분한 마음으로 순수한 션윈 공연을 감상할 수 있다는 것은 단순한 시각적 향연일 뿐만 아니라 진정한 의미의 문화와 전통의 회귀이기도 하다.
원문발표: 2026년 6월 5일
문장분류: 천인(天人)사이
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