글/ 리장싱(李長興)
[명혜망] 서칙(徐則)은 동해군(東海郡) 담현(郯縣, 지금의 산둥) 사람이다. 그는 어릴 때 성품이 아주 조용하고 정숙했으며, 마음이 맑고 욕심이 적어 어떤 좋지 않은 기호도 없었다. 나중에 주홍정(周弘正)을 사부로 모시고 ‘주역’, ‘노자’, ‘장자’에 정통했다. 그가 발표한 견해와 평론은 모두 매우 독창적이고 오묘해 각 도시와 마을에 이름이 알려졌다.
서칙은 일찍이 “ ‘명성’은 ‘실체’의 겉모습일 뿐인데, 내가 어찌 헛된 이름만 가질 수 있겠는가?”라고 탄식했다. 이에 내심 은거할 생각을 품고 지팡이를 짚고 진운산(縉雲山)으로 들어가 은거했다. 그의 제자와 후학 수백 명이 간곡히 계속 가르쳐 달라고 청했으나 그는 사양하며 그들을 돌려보냈다.
서칙은 결혼하지 않았고 항상 두건을 쓰고 거친 베옷을 입었다. 남조 진(陳)나라 태건(太建) 연간에 명을 받고 지진관(至眞觀)에 잠시 머물렀으나, 한 달 후 그곳을 떠나 천태산(天台山)으로 들어갔다. 그는 음식을 끊고 진성(眞性)을 닦았으며 솔씨와 백출만 먹었다. 한겨울 극심한 추위 속에서도 솜옷을 입거나 이불을 덮지 않았다. 태부(太傅) 서릉(徐陵)은 돌에 비석을 새겨 그를 찬양했다.
서칙이 진운산에 있을 때 태극진인 서군(徐君)이 그를 찾아와 말했다. “그대는 80세 이후에 왕의 스승이 될 것이며, 그 후 도를 얻어 신선이 될 것이다.” 진왕(晉王) 양광(楊廣)이 양주(揚州)를 통치할 때 서칙의 명성을 듣고 직접 편지를 써서 그를 불렀으니, 그 언사가 참으로 간곡하고 겸손했다. 서칙은 문인들에게 “내가 올해 81세인데 진왕이 나를 부르니 서군의 말이 정말로 영험하구나”라고 말한 뒤 양주로 향했다.
진왕 양광이 그에게 도법을 전수받으려 했으나 서칙은 시기가 적절하지 않다는 이유로 사양했다. 그 후 어느 날 밤, 서칙은 시종에게 향불을 가져오게 해 평소 입궐할 때처럼 차려입고 기다리다가 5경이 되자 세상을 떴다. 시신은 부드러워 살아있을 때 같았으며 수십 일을 두어도 안색이 조금도 변하지 않았다.
진왕은 조서를 내렸다. “천태산의 참된 은사이자 동해 사람 서 선생은 청허하고 실재하니 종사라 일컬을 만하다. 담박하고 고요하게 대덕을 이루어 만물과 나란히 하고 세속을 초월해 품행을 닦으며 천명을 즐겼다. 짚신을 신고 베옷을 걸치고 솔씨와 백출을 먹으며 영산에서 50여 년간 은거했다. 그는 탁월하고 비범한 신선과 같은 인재이니, 천 자 높이나 만 자 깊이로도 그의 도술의 경지를 헤아릴 수 없다. 나는 그의 도풍을 앙모해 여러 번 사자를 보내 그를 모셔왔고 신기한 도법을 얻어 좋은 인연을 맺길 바랐다. 뜻밖에 서 선생이 이곳에 온 지 열흘도 안 돼 속세를 싫어해 우화등선해 본연의 모습으로 영부(靈府, 신선의 거처)에 들었다. 그 형체가 부드럽고 안색이 변하지 않으니 이것이 바로 경서에서 말하는 ‘시해지선(屍解地仙)’이구나. 비록 내가 그를 사부로 모시지는 못했으나 늘 마음속에 간직하고 있으니, 그의 서거를 잊으려 해도 내심에 여전히 슬픔을 느낀다. 장례 비용은 필요한 대로 공급하라. 그의 영혼은 이미 신선이 돼 떠났고 지팡이와 신발만 남았으니 풍습에 따라 안장하라. 마땅히 사자를 보내 그를 천태산으로 돌려보내 안장케 하라.”
이때 강두(江都)에서 천태산으로 가는 길에 많은 행인이 서칙이 걸어가는 것을 보았는데, 스스로 산림으로 돌아간다고 말했다. 그는 예전에 살던 곳에 도착해 경서와 도법을 꺼내 제자들에게 나눠 주고, 사람을 시켜 방 하나를 청소하게 하며 “만약 손님이 오면 이리로 모셔라”라고 말했다. 그러고는 석교를 건너서 떠나갔는데 어디로 갔는지 알 수 없었다. 잠시 후 서칙의 관이 도착하자 제자들은 그제야 그가 이미 우화등선했음을 알게 됐으니, 향년 82세였다.
진왕은 이 소식을 듣고 더욱 기이하게 여겨 장례용 비단 천 단을 하사하고, 화공을 보내 그의 초상을 그리게 했으며 유변(柳抃)에게 명해 그를 찬양하는 글을 짓게 했다.
(내용은 ‘북사·최곽서칙장문후열전 제76’ 참조)
원문발표: 2026년 2월 18일
문장분류: 천인(天人)사이
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