글/ 중국 대법제자
[명혜망] 며칠 전, 저는 드디어 ‘전법륜(轉法輪)’을 처음으로 한 번 다 외웠습니다. 전체 과정은 대략 1년 반 정도 걸렸습니다. ‘전법륜’ 마지막 1~2페이지를 외울 때 심정은 마치 온갖 고생 끝에 드디어 산봉우리에 오른 것 같았는데, 평온한 가운데 두뇌가 텅 빈 듯한 느낌이 들기도 하고 또 조금은 불가사의하게 느껴지기도 했습니다. 다시 전체 법 암기 과정을 돌아보니 마치 한 단락의 수련 과정을 겪은 것 같아, 법 암기에 대한 이해가 처음 이해했던 것보다 새로운 인식이 생겼습니다.
오래전부터 저는 ‘전법륜’을 외우고 싶었습니다. ‘전법륜’ 전체를 외울 수 있는 수련생이 정말 존경스럽기도 하고 부럽기도 했습니다. 하지만 아주 오랫동안 ‘논어(論語)’와 제1강의 일부분을 아주 익숙하게 외울 수 있는 것 외에, 더 뒤로 외우려 하면 무척 어렵게 느껴져 시도와 포기를 반복했고, 나중에는 외울 수 있는 일부분에 잠시 만족해버렸습니다.
작년에 명혜망에서 많은 수련생이 법 암기 경험을 공유한 것을 보고 저는 큰 감동을 받았습니다. 저는 다시 결심했습니다. 아무리 어려워도 법 암기라는 이 길을 반드시 걸어가겠다고요. 처음에 법을 외울 때는 한 단락을 다 외우면 윗단락과 함께 다시 복습하는 방식을 썼고, 나중에는 한 단락을 다 외우면 곧바로 다음 단락을 외우는 방식을 썼습니다. 지금 돌아보면 첫 번째 법 암기 때는 한 단락을 외운 후 곧바로 다음 단락으로 넘어가는 방식이 비교적 좋고 난이도도 낮았던 것 같습니다.
하지만 법을 외우는 과정에서 저는 한 가지 문제를 발견했습니다. 법 암기 초기에는 대법서적 한 권을 다 외우는 것이 아득히 멀게만 느껴졌고, 더딘 진도 때문에 종종 초조해하기도 했습니다. 그러나 후반으로 갈수록 마음이 점점 조용해지고 생각도 점점 법 위에 있게 되면서 점차 초조함이 사라졌습니다. 즉, 법을 외우는 과정에서 제 마음가짐에 변화가 생긴 것입니다. 이왕 아득히 먼 길이라면 생각하지 말고 그냥 이렇게 외우자, 외울 수 있는 만큼 외우자, 적어도 법을 외울 때 마음은 법 위에 있고 이는 수련 상태에도 부합한다고 생각했습니다. 동시에 저는 점차 대법 글자의 표면적인 의미에 더 주목하게 됐고 더는 진도를 추구하지 않게 됐습니다. 이렇게 법을 외우니 마지막으로 갈수록 마음이 조용해졌고, 외울 때 머릿속에는 오직 대법서적의 내용만 있을 뿐 잡념이 없었습니다.
예를 들면 예전에 ‘논어’를 자주 외웠는데 아주 능숙하게 외웠습니다. 심지어 외울 때 마치 뇌를 거치지 않는 것 같았고, 더 심한 것은 입으로는 외우면서 딴생각을 하는데도 스스로는 괜찮다고 느꼈습니다. 그러나 지금 보니 좀 비정상적이었습니다. 다시 말해 법 암기를 시작할 때 제가 중시한 것은 ‘외우는’ 것이었고, 법 암기의 목적이 외워내는 것이었으니 ‘법을 외운다’기보다는 ‘책을 외운다’고 하는 편이 나았습니다. 그러나 뒤로 갈수록 실질적인 ‘법 암기’를 할 수 있었습니다. 법을 보든, 읽든, 필사하든, 외우든 모두 법공부의 한 가지 방식이며, 관건은 여전히 마음에 들어오는지(入心)에 달렸기 때문입니다. 유창하게 외우는 것이 목적이 아니라 법공부를 잘하는 것이 목적입니다. 물론 이런 방식으로 법공부를 해서 잘할수록 외우는 것도 유창해지겠지만, 이런 유창함은 법공부를 잘해서 나타나는 것이지 단순히 억지로 기억해 암송해서 도달한 것이 아닙니다.
그래서 저는 자신의 법 암기 과정이 바로 하나의 수련 과정이라고 봅니다. 그 과정에서 사상이 승화됐고, 사람 마음을 갖고 책을 외우는 데서 추구함 없이 법을 외우는 것으로, 언제쯤에야 책 전체를 다 외울 수 있을까 늘 생각하던 데서 대법 글자 속에 심취하는 것으로 변했습니다. 어느새 자신이 뜻밖에도 정말 이 길을 걸어왔음을 발견했습니다.
물론 첫 번째 법 암기는 난이도가 비교적 큽니다. 한 단락을 익숙하게 외운 후 곧바로 다음 단락을 외울 수 있지만, 글자를 반드시 정확하게 봐야 하며 글자를 고치거나 더하거나 빼서는 안 된다는 점에 주의해야 합니다. 예를 들어 ‘강(講)’과 ‘설(說)’, ‘능(能)’과 ‘능구(能夠)’ 등입니다. 문장 부호도 아주 중요한데 주의하지 않으면 이해에 편차가 생길 수 있습니다. 한 문장은 주로 마침표로 끝나니, 먼저 한 단락에 몇 문장이 있는지 파악하고 글자의 표면 의미를 잘 이해한 후 한 문장 한 문장 외우는 것을 제안합니다. 외우는 속도가 느리다고 조급해하지 말고 정확함을 전제로 해야 합니다.
요컨대 법공부 목적을 갖고 법을 외우고, 심성(心性)에 공을 많이 들이며, 마음을 조용히 하고 외워야 합니다. 시간에 집착하지 말고 오로지 외우기만 하면 반드시 성공할 것입니다.
이상은 법 암기에 대한 약간의 깨달음이니 수련생 여러분께서 자비롭게 바로잡아주시기 바랍니다.
원문발표: 2026년 1월 28일
문장분류: 수련교류
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